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第27章（第1页）

至晚间，那临安府提刑司杨提点便升了堂，将这桩官司内有干系的各色人等带至堂上。两班公人喊了“威武”后，那杨提点将惊堂木一拍，命人将原告吴九带上来。

站在堂上的沈天福一看这吴九她却认识，正是那一日在聚景楼外欺侮梅五儿的那西城中的有名的泼皮无赖，不曾想这人今天却来出首告自己与贼人勾结，谋财害命。这内中的详情她并不得知，倒想细听一听。

只听那吴九说，“小的吴九，那一日在万丰酒肆喝酒时，听那贼人刘奇喝醉了酒在那里叫嚷说最近发了笔大财。小的便有些心动，近前与他酒喝，套他的话，谁知道竟然套出了惊天的谋财害命的事来。”

“据那刘奇说，他与一众兄弟只在城外这方兴河中窃掠往来客人财物。月前，抢掠了一船生药，将那做川广生药买卖的客人并其两名奴仆害了，将这一船生药低价卖与了与他一向相熟勾结的姚墟与沈天福。小的想，此事中有三条人命，因此上来出首告与相公得知。”

那杨提点听完了吴九所说，便又问了差遣出去捉拿人犯的公人，一众出票捉拿的人犯可曾带到，只听下面差人回，“只带得那与刘奇勾结的姚墟，沈天福二人到，那贼人刘奇却是逃脱。”

不一时，那去起尸的一队公人也回来覆命，说果真在方兴河边的一处乱石堆中发现了三人的尸体。

于是那杨提点便将惊堂木一拍，喝道，“姚墟，沈天福，你二人与我从实招来，以免皮肉受苦。”

沈天福拱手道，“回相公的话，此事小人一无所知，定然是遭人诬告。还请相公明察。”

见沈天福并不承认，杨提点便又问那姚墟，“你这厮与我从实招来，如若不然，定当大刑伺候。”

那姚墟本与贼人刘奇一向勾结，凡那刘奇劫掠了川广生药，便与他出卖销赃。如今东窗事发，早已吓得三魂失了两魂，便一古脑的将自己与那刘奇勾结的事一一招了。

杨提点又问，“姚墟，你与这沈天福可有往来？”

姚墟看了看沈天福便答，“这人生药铺中的生药也是刘奇劫掠与他的。”这姚墟之所以这样说，是因为被这提刑司的公人捉拿时，有人叫他这么说，并说，如若不然，等下进了提刑司过堂时，必会上他的夹棍。

他本是商人重利惜命，被那公人暗暗的一吓，哪敢不应。

“沈天福，这姚墟说你那生药铺中的生药都是贼人刘奇劫掠所得与你销赃，你如何说？”杨提点坐在堂上看着沈天福冷冷问道。

沈天福听那姚墟如此不清不楚的说话，便知道其中定有缘由。想起来，数日前确实铺中李主管去买生药时，在一个叫姚墟的人手上买过生药，当时回来还说这生药质好价钱也好，足足比别家做川广生药买卖的大户手中价钱低上两分。当时，自己还夸赞他会办事，赏了一二两银子与他吃酒。万万不曾想到，这李主管贪那两分利，竟惹了这一场祸事在身。

无法，沈天福只得说，“小人日前曾在这姚墟那里买进过一些生药，若是说我与那贼人刘奇有甚勾当，那却是没有。”

“你这话避重就轻，好个刁滑的小子，我看，不用刑，你是不会招的了。左右，与我将这厮杖二十。”那杨提点在堂上喝道。

两旁的公人闻言便抬出刑凳，将沈天福按到刑凳上，压定手脚，重重打了二十杖。沈天福刚开始还嘴中大呼“冤枉”，到最后却喊不出声了，只见得她面色苍白，冷汗直流，握紧的拳上指节发白，后臀连及腿上打得一片鲜血淋漓。

第三十二回

那堂上的杨提点见这沈天福被打得这副模样,仍然咬牙喊冤，也不由得有些犹豫起来。思虑一番，终觉没有将那贼人刘奇拘到,这桩官司里似有纰漏,于是便吩咐底下差人将堂上的姚墟收监。沈天福,吴九押入监中羁候所，三日后复审。一面令殿直滕遵带领手下公人继续去捉拿贼人刘奇，一面又差数位公人去寻找尸亲认尸。

却说永安和庆儿在堂下看家主沈天福被打，急得如油锅上的蚂蚁，又作声不得。好不容易等那杨提点散了堂,又塞了十两银子与那才将带他们进来的公人，将他们带至监中羁候所,打点银子与内中的牢头并狱卒，进牢房内与沈天福相见。

此时沈天福在牢中正趴在牢中的一堆发霉稻草上，只觉得后臀及下面大腿上钻心的痛，背脊上都是冷汗，浸湿了衣衫，贴在肌肤上阵阵的发冷。

永安和庆儿进至牢中时，正看到家主沈天福面色惨白，抽着气倒伏在一堆霉烂的稻草上咬牙忍痛的样子。两人赶忙扑过去跪到沈天福跟前，嘴中哽咽道，“爹，您吃痛了罢，如今可还能撑住？”

沈天福一抬眼见是永安和庆儿便吸了一口气问，“你每怎的来了？”

永安赶忙答，“是夫人吩咐小的和庆儿来这提刑司衙门前打探消息，俺每使了些银子方能进来与爹相见。可恨那泼皮吴九竟将爹牵连在这桩人命官司里。爹，如今这事该如何办才好？”

“原来如此……”沈天福略一沉吟便说，“你回去叫我娘亲拿一千两银子出来，去交与你二娘，你二娘知道如何办。”