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第5章 胡辣汤里的新线索（第1页）

城西的胡辣汤铺子果然热气腾腾，羊骨熬的汤泛着油花，撒上一把胡椒面，香得人直咽口水。苏卿卿刚坐下就拍着桌子要了三大碗，还特意叮嘱老板多放羊肉。

赵虎把账房先生暂且关在大理寺的留置房，跑回来时额上还带着汗，一屁股坐下就端起碗猛灌：“这汤够劲！比张屠户家的肉包子强多了——周明，你咋知道他家掺剩菜？”

周明慢条斯理地用勺子撇着浮沫：“上个月初三他买了十斤五花肉，账本记着‘做包子馅’，但当天只卖了五斤的量，剩下的没记‘丢弃’也没记‘冷藏’，这两天突然降价，不是掺了剩的还能是啥？”

苏卿卿嘴里塞着块羊肉，含混不清地说：“还是周明细心……对了沈大人，柳姑娘那边还没消息吗？”

沈砚之刚舀起一勺汤，就见铺子外跑进来个小吏，手里举着张纸条：“沈大人！翠柳巷那边回话了！”

纸条是负责去查访的衙役写的，字迹歪歪扭扭：柳姑娘承认李掌柜送过她“醉春红”，但胭脂盒三天前就空了，说是不小心摔碎扔了。她院里的桂花树确实开了，丫鬟说前儿个见账房先生来过，手里攥着支毛笔，像是要找李掌柜对账。

“摔碎了？”赵虎皱眉，“那账房先生袖口的胭脂沫哪来的？总不能是他自己抹的吧？”

苏卿卿突然笑了：“你们看他刚才被抓时攥着毛笔的样子，像不像偷偷藏了什么字据？说不定是给柳姑娘写的？沾了胭脂也不稀奇。”

正说着，外面传来一阵喧哗，只见两个衙役架着个肥头大耳的男人进来，正是布庄的李掌柜。他一看见沈砚之就腿软，被架到桌前时还在嚷嚷：“大人明鉴！我可没干啥犯法的事！那账房先生是自己贪酒误事……”

“你外室生的儿子，”沈砚之打断他，“满月酒定在什么时候？”

李掌柜脸唰地白了：“大人怎么知道……”

“周明，”沈砚之没看他，“李掌柜这个月的‘私人开销’里，是不是有笔‘给稳婆的定金’？”

周明翻了两页本子：“有，二两银子，记在‘杂项’里，收款人是城南的王稳婆，她专长‘催产’，上个月刚给城西的王员外小妾接了生。”

李掌柜额上的汗珠子滚下来：“是……是有这事，但这跟乱葬岗的坟有啥关系？”

苏卿卿突然指着他的袖口：“李掌柜，你的袖子上也有‘醉春红’的痕迹，而且这胭脂里的珍珠粉颗粒比少夫人那盒粗——柳姑娘的胭脂，是不是你特意让人调的？”

李掌柜眼神闪烁，支支吾吾说不出话。这时赵虎突然一拍大腿：“我知道了！你怕少夫人发现你有外室，就让账房先生帮忙遮掩，他喝多了才闹出让人埋字据的糊涂事！”

“不对，”沈砚之放下汤勺，“他不是要埋字据，是要埋账本。”

众人都愣住了。沈砚之看向周明：“你说李掌柜三天前因为账目骂哭了账房先生，骂的是什么？”

周明回忆着：“听布庄的伙计说，是骂他‘算错了一笔二十两的支出’，还把账本摔在地上了。”

“二十两……”苏卿卿眼睛一亮，“柳姑娘生儿子，是不是花了二十两给孩子打长命锁？”

周明立刻点头：“没错！城西银楼的账上记着，李掌柜定做了个纯金长命锁，重八钱，正好二十两。”