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第2章 灵泉灵田（第1页）

楚昭跟着周管家套好了驴车。车斗里装着几袋糙米和一捆红薯，都是家里能匀出的余粮，只留了够四人吃一个月的口粮。周管家蹲在车辕上抽烟袋，烟锅里的火星明明灭灭：“走一步看一步吧，赵家在青石镇扎根三十年，咱们硬碰硬讨不到好。”

楚昭摸着怀里用油纸包了三层的十余两碎银，心里跟揣着块烙铁似的。这是凑够的一半租子，剩下的窟窿还不知道怎么填。小桃蹲在驴车边给老驴顺毛，小姑娘难得没说话，只是时不时抬头看楚昭一眼，眼里满是担忧。

不多时，几人来到了赵家。

赵家的朱漆大门比楚昭想象的更气派，门两旁的石狮子张着嘴，像是要把他们这点微薄的租子吞下去。门房通报没多久，就见一个穿着锦缎马褂的胖子摇摇晃晃出来，正是赵家三管家赵三。

“哟，这不是镇国公府的大少吗？” 赵三皮笑肉不笑地拍着驴车挡板，“就这点粮？打发叫花子呢？” 他眯着眼扫过小桃，舔了舔嘴唇，“不过嘛，规矩也不是不能通融。”

周管家赶紧递上烟袋：“赵管事通融，这点心意先收下，剩下的我们年底一定补齐。”

“年底？” 赵三突然提高了嗓门，“我家少爷说了，要么现在拿三十两，要么 ——” 他猛地指向小桃，“让这丫头留下给我家少爷捶腿，抵了那十五两的债，年底再送十两就行。”

“你放屁！” 楚昭脑子 “嗡” 的一声，上辈子在法治社会待久了，哪见过这么明火执仗抢人的。他往前一步把小桃护在身后，“法治社会都不兴强抢民女，你这是犯法！”

“犯法？” 赵三像是听到了天大的笑话，“在青石镇，我赵家的话就是法！” 他说着就伸手去抓小桃的胳膊，“小丫头片子，跟爷回府享清福去！”

小桃吓得脸都白了，死死攥着楚昭的衣角，眼泪在眼眶里打转：“少爷……”

楚昭正想推开赵三，却见一道黑影 “嗖” 地挡在面前。周管家不知何时站了起来，原本佝偻的背挺得笔直，浑浊的眼睛里像是淬了冰：“赵管事，别欺人太甚。”

“老东西，活腻歪了？” 赵三的手还没碰到小桃，就被周管家枯瘦的手腕死死钳住。只听 “咔嚓” 一声轻响，赵三疼得脸都扭曲了，冷汗瞬间湿透了马褂。

“炼体…… 巅峰？” 赵三看着周管家那双青筋暴起的手，突然想起老人们说过的镇国公府旧事，腿肚子都在打颤，“误会，都是误会！”

周管家松开手，赵三抱着手腕蹲在地上直哼哼。老人慢慢捡起地上的银袋和粮袋，声音平得像结了冰的湖面：“十五两，一半租子。剩下的，年底奉还。”

赵三哪还敢说半个不字，连滚带爬地喊人：“送客！快送客！”

驴车驶出赵家巷口时，楚昭才发现自己后背全湿了。他看着周管家重新佝偻下去的背影，突然明白这老人不是风烛残年的朽木，而是藏着惊雷的古松。

“周伯，您刚才那手……”

周管家咳嗽两声，烟袋锅在车辕上磕了磕：“老了，这点力气早该散了。”

小桃却突然红了眼眶，往楚昭身边靠了靠：“刚才吓死我了，还以为……”

赵家那扇厚重的朱漆大门在身后关上，楚昭回头瞥了眼门楣上那块 \"耕读传家\" 的匾额，嘴角撇了撇。这赵家老爷八成是把 \"耕读\" 理解成 \"耕田收租、读书讹人\" 了。