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第2章 轮回的真相（第5页）

“对。”收集者说，“他无法阻止轮回，无法改变收割的结局。但他可以在每一次轮回中，尽可能让文明发展得更久一点，让更多的人活得更有尊严一点。他成为变量，在三十七次轮回里，不断调整自己的干预方式。有时是先知，有时是暴君，有时是隐士，有时是——”

“老头。”沧阳接话。

“对。退休前最后一次，他是你们的师父。”

四

碎片旋转的速度慢了下来。

小禧看着那些碎片，看着第17次到第37次轮回里沧溟的身影。他在不同的时代出现，穿着不同的衣服，顶着不同的名字，做着同一件事——让那些蚂蚁一样的生命，在被收割之前，尽可能地活得像个人。

“那他为什么退休？”

收集者沉默了很久。

“因为第37次轮回结束时，他看见了一个不该存在的东西。”

“什么？”

收集者抬起手，所有碎片突然散开，重新组合。这一次，组合成的画面小禧认识——那是五年前，她第一次遇见沧溟的废墟。灰色的天空，倒塌的建筑，漫天的尘埃。

画面里，一个女孩蜷缩在废墟角落里。十五六岁，瘦得皮包骨头，身上盖着一块破布。她的眼睛闭着，呼吸很弱，随时都会死去。

那是五年前的小禧。

画面继续播放。沧溟从废墟的另一端走来，穿着那件洗得发白的旧袍子。他走到女孩面前，蹲下，伸出手，轻轻探了探她的鼻息。

然后他愣住了。

那个愣住的表情，持续了很长时间。他维持着半蹲的姿势，手悬在女孩脸侧，一动不动。尘埃落在他的头发上、肩膀上，积了薄薄一层。

他终于站起来，仰头看着天空。他的嘴唇动了动，没有发出声音，但小禧看懂了那个口型：

“为什么？”

收集者的声音很轻：

“那一刻，他看见了一个不应该存在的生命。第37次轮回已经结束，所有数据已经格式化。但你没有消失。你躺在那里，活着，呼吸着，成为格式化后唯一的残留物。”

小禧的喉咙发干。