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刹那间,瓷碟破碎的声音在寂静的庭院中显得格外刺耳。那八块原本精致的杏仁酥也随着瓷碟的破裂而散落一地,有的还滚进了旁边的花丛里,沾上了些许泥土。
“你这宫女!”林昭仪气得声音都抖了,水绿色的裙摆被酥饼碎屑沾了好几处,“竟敢冲撞本宫!来人,给我拖下去掌嘴!”
小灵儿“扑通”一声跪在地上,头埋得低低的,肩膀微微发颤:“奴婢不是故意的!方才看见花丛里窜出只老鼠,黑黢黢的好大一只,吓了一跳才没站稳……”她说着,偷偷抬眼瞥了林昭仪一眼,见她脸色青白交加,心里暗暗松了口气——这正是她和万贞儿事先想好的法子,既不用真的吃那酥饼,又能探探对方的反应。
周围的嫔妃们都围了过来,七嘴八舌地议论着。有说小灵儿不懂规矩的,也有劝林昭仪消气的,场面一时有些混乱。万贞儿端起面前的茶盏,轻轻吹了吹浮沫,声音不高不低,却恰好能让所有人听见:“不过是些点心,昭仪不必动气。”
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她的目光看似随意地扫过地上的酥饼,却在瞥见其中一块滚到吴皇后脚边时,微微一顿。吴皇后正坐在不远处的凉棚下,手里摇着把团扇,见酥饼滚过来,裙摆看似不经意地一动,鞋尖却悄悄碾了碾那块饼,像是要把什么痕迹抹去。
万贞儿心里了然,嘴角勾起一抹极淡的笑意。
林昭仪还在气头上,听万贞儿这么说,反倒更不服气了:“贵妃娘娘这话就偏心了!她一个卑贱的宫女,冲撞主子,若是不严惩,往后宫里的规矩还怎么立?”
“规矩自然要立。”万贞儿放下茶盏,目光落在林昭仪身上,语气忽然变得随意,像拉家常似的,“说起来,昭仪刚入宫时,陛下还跟我提过,说你父亲是江南有名的盐商,家里的生意做得极大。”
林昭仪一愣,不明白她怎么突然说起这个,含糊道:“不过是些小生意,让陛下见笑了。”
“小生意可做不出昭仪这身行头。”万贞儿指了指她鬓边的珍珠步摇,“这东珠圆润饱满,怕是得要几十两银子一颗吧?”她顿了顿,像是忽然想起什么,“前几日江南巡盐御史递了奏折,说今年的新盐成色极好,价钱也比往年高了三成,想来昭仪家里也得了不少益处吧?”
这话一出,林昭仪的脸“唰”地一下白了。她父亲的确靠私盐发家,去年还因为囤积居奇被巡盐御史查过,是吴皇后让表兄在江南压下了这事,才没捅到京城来。万贞儿此刻提起,分明是敲山震虎,让她知道自己的底细早就被摸透了。
“娘娘……娘娘说笑了……”林昭仪的声音都带了哭腔,手里的帕子被攥得皱巴巴的,“臣妾家里的事,臣妾不大清楚……”
“哦?是吗?”万贞儿微微一笑,“或许是我记错了。毕竟江南的盐务,向来是朝廷的大事,若是真有什么不妥,陛下和内阁大臣们,总会查清楚的。”
最后这句话,她说得极轻,却像块石头砸在林昭仪心上。她知道,万贞儿这是在警告她——若是再不安分,江南的那些事,随时可能被翻出来。
周围的嫔妃们也听出了不对劲,都识趣地闭了嘴。凉棚下的吴皇后摇着团扇的手停了停,眼底闪过一丝阴翳。
林昭仪再也没了刚才的气焰,讪讪地说了句“臣妾身子不适,先告退了”,便带着宫女匆匆离开了。