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第10章（第3页）

老太爷没赶上封侯就死了，朝中无人，家里每况愈下。元振献夫妻常年在外，家里就是米缸空了，也跟他们没有半钱干系。元振文就更不像话了，读了半辈子书，连个秀才都混不上，未必还能指望他撑门户？

三兄弟里，无外乎元振业还要成器些，老太太也倚重，但凡有甚么好事，最先想到的也是二房。对外当家的是元振业，对内作主的，当然就是李佩英。

成亲第三天，老太太就大方地把家里的钥匙对牌交了出来，李佩英到底是新媳妇，受宠若惊，为此还高兴了好一阵。总觉得婆婆待她不同，丈夫更是一万个贴心，母亲选的夫家，果然是极好的。

只不过，大家族的事情，往往不像表面看起来那样简单。许多内宅门道，李佩英往日都没觉出来，聪明如她，也是近一两年才把婆婆的心思摸透。

甚么看重，甚么信任，都是假的，只有利益才是真的。家里的担子，一旦沾上，就别想推诿。花钱的地方那样多，进钱的地方却一日比一日少，李佩英看着乱麻一般的账册，急得嘴角燎泡。

最穷的时候，年夜饭上连给老太太买鳆鱼的钱都拿不出来。那时候元振业也才刚授官，光靠清水衙门里那点子俸禄能成甚么事？加上李佩英刚生老大元暮华，正是用钱之际，实在逼得没办法了，只好去求元振文夫妻，想从他们手里匀几贯钱使使。

三房那时候还是元暮江的生母曾氏当家，李佩英拉下脸面求到她跟前，钱没借到，反受了一肚子气。他们都不信她没钱，是啊，威风凛凛的当家太太，怎么会连买几斤鳆鱼的小钱都没有呢？说出去不会有人信的，他们只会觉得是她中饱私囊，贪了官中的银两。

李佩英有苦难言。

好容易等到出月子，又去寿春堂给老太太请安，把家里的境况简要提了提，想请老太太开恩，看今年能不能不下江南采买海货，或者不买那么大的，买个十头鳆的做做样子算了。

老太太出身高贵，又上了年纪，哪里还愿意吃苦。嘴上虽然应了，说大鱼大肉吃着腻，换些鲜嫩的瓜菜正好，可看李佩英的眼神却变了几变。

其他人家，若遇这样的难处，多半都是瞒着上人，儿子媳妇勒紧裤腰带也要挤出钱来孝顺二老。李佩英把事情捅到老太太跟前，就是不孝，就是没有尽到子女本分。话说透了，老太太难做人，就会在心里记儿子媳妇的账。以后见面再怎样装和气，彼此心里却都明白早年间结了仇的。

最后，鳆鱼当然还是照买不误，甚至比往年个头更大，更珍贵，把一只金项圈抵了换来的钱。李佩英的嫁妆，从这一回开了例，后面陆陆续续，又不知赔进去多少。

如今实在是赔不起了。要单只三房两个吃闲饭的也就罢了，偏大房又跑回来凑热闹，元振献两口子拖家带口住进东北角上的莲香院也有小半个月了，日费供给，不说拿出钱来办交代，竟连一句半句体恤二房辛苦的话也不曾有。

说起这个，李佩英更要发牢骚。大房夫妻，对外夸下多少海口，恨不得把自家有钱刻在脑门上。可他们带回来的东西，却瞒不过李佩英。

孝敬老太太的那几件前朝古玩，许还值几个钱，贪图三房的儿子，所以在况遗怜和元暮江身上也出了点血。

轮到二房，那可就难看了。给的东西少不说，档次还参差不齐。三个少爷送两方砚，元暮华年长，不跟两个弟弟抢，元暮衡和元暮嵩却都只看得上其中一方琅琊紫金砚。兄弟俩为这点子东西争了大半宿，第二天赌气，连话也不说。